位于巴基斯坦、印度和中国大陆之间的克什米尔 Kashmir 地区，曾经孕育全世界最优质的番红花。或许是长年累月的影响，曾用在皇室料理的番红花已融入周遭区域饮食成为不可或缺的元素。

番红花的花瓣为紫色，可用于药物，而中心的红色花蕊就是最值钱的部分，也是大多数人摘取用作香料的部位。 每朵花只有三根红色花蕊，1 克的番红花就需要约 350 根花蕊，加上筛选、摘取过程中疏失所产生的损耗，1 公斤就会需要超过 150000 朵花，加上人力的成本，也因此造就了番红花高昂的价格。不过，许多人不知道的是，番红花中除了红色花蕊，其实也有黄色的花蕊。这部分虽没什么效用，却被不少无良商人染色混于红色花蕊中，乘机赚取好价钱。虽说如此，一般这种掺假的香料都被销至国外，毕竟番红花已成为当地文化一部分，假货无法蒙混过关。也因此，Kashmir 周围的区域还是有一定质量与价格上的优势。

相传，因为番红花讨喜的金红色，十六世纪蒙兀儿王朝¹ 在沿途组建帝国的时候，都会将其用在料理中，让菜色看起来有高贵的皇室风范。除了将番红花入饭，也将其加进炖羊肉、sheermal 面包²、水果风味的雪酪、香料米布丁等料理中。根据知名饮食媒体 EATER 的报导，番红花不只是印度料理中重要的元素，更代表印度料理的文化及理念。当地人希望复制番红花到各种食物中，最简单的方式就是使用姜黄和水去做染色。

(资料图片仅供参考)

¹ 成吉思汗和帖木儿的后裔入侵印度所建立的王朝

² 一种厚实的甜大饼，沾取番红花水一起食用，至今还能在印度北部的 Lucknow 看到

在 Kashmir 当地，番红花被大量用在婚庆及丧礼中，这样的料理被称为 Wazwan，一般会有超过 30 道菜色，而番红花用于每道菜所呈现出的颜色非常重要。有些会以棕黄色出现在烩羊肉 rogan josh，也有像 lahabi 烤肉串般的亮红色，当然也少不了 Kashmir 特有的 kahwa 茶品所呈现出的橘黄色。

Kahwa 是一种与番红花和香料慢萃而成的绿茶，佐上糖渍杏仁一起享用的饮品。做法其实很简单：

<材料>

水 6 杯

绿荳蔻果实 5 颗

糖 2 大匙

绿茶粉 2 茶匙

杏仁 15 颗

肉桂 5 公分

番红花 一撮

<做法>

1. 将绿茶粉、荳蔻及肉桂放在一起研磨成微粗颗粒状；

2. 与此同时用中火烧开水；

3. 将磨好的粉末倒入水中均匀搅拌；

4. 加入番红花，以小火煨煮 5 – 10 分钟；

5. 将煮好的绿茶滤出；

6. 可加糖，均匀搅拌后与糖渍杏仁一起享用。

Kashmir 或许太遥远，但品味皇室贵族下午茶没有地域之隔。理解番红花的故事后，品尝时是否别有一番滋味？